03　最後の日

お題：灰色のネット
必須要素：靴紐
制限時間：15分

＊

「なぁ、大学でもサッカー続けんの？」

靴紐を結びながら、彼に問う。
彼は少し考えて、まぁ気が向いたらな、と俺に背を向けた。

今日、俺達の最後の試合が終わった。
うちの高校は進学校だ。
課題に追われテストに追われ、トーナメントでは1勝すればいい方で。でもサッカーだけは大好きで、続けていたくて…ただがむしゃらに、放課後に集まった仲間とボールを追いかけ続けた3年間だった。

彼は背を向けたまま何も言わない。
でも分かっていた。
寂しいのだ、
試合で勝ち上がれはしなかったけれど、この3年間の彼等と一緒に過ごした、きらきらと輝いていた日々とは別れ難い。
それは俺も同じで、だから試合が終わった後にこうしていつものグラウンドへと戻ってきてしまった。

買ったばかりの新品の白とは程遠い、使い古されて色褪せ薄汚れた、灰色のゴールネット。
何度あのゴールに向かって、ボールを繋いで走って行っただろう。

「…泣いてんじゃねぇよ」
「バーカ、誰が泣くか」
「…そうかよ」

苦笑を零す彼の声も、少しだけ震えているのには気付いていた。

「なぁ」
「あ？」
「受験勉強疲れたらさ、練習付き合ってよ」
「気が向いたらな」

またそれかよ！と笑えば彼も笑って。
でもまぁ、体が鈍るから付き合ってやるよ、と約束を交わした。
きっと彼はサッカーを続けていくだろう。
そして俺も、ずっと。